“那巧了，孙院长的去处下官刚好是知道的。请随我来。”
武器试验场所在地在第三卫驻地西面一座无名小山的背后。魏溪到的有些晚，只看到孙铿呆呆蹲在一个土堆上，脚下已经丢满了烟头。
“院长阁下，你昨天许诺的奇迹在哪里？”赢羽衣走上小土堆，问道。
“嗯……理想和现实有点偏差。容我好好想一想。”孙铿没有回头，摸摸自己已经空了的口袋。走到魏溪面前，不容分说抢走了他的烟盒。
“喂！那是我一天的口粮！”魏溪跳着脚气急败坏道。
“回头我还你一个好烟盒。”孙铿满不在乎的许诺着空头支票。捏着烟盒走到公输子玉身边。沉声道：“检查出原因了吗？”
公输子玉看着满地摔得七零八落的零件，擦了一把汗道：“应该还是气囊密封不严以及炉子的材质不过关。院长，给我一天时间！”
“你得知道，这个世界上现在什么都不缺。”孙铿叼着一根烟，就着地上依然还在燃烧的残片点着了火，道：“缺少的是想法。这个萌芽我已经给你展现过了，现在你去找得力的人。我给你一年时间，你去给我造出真正可以载人的热气球。”
公输子玉躬身道：“是。”
公输子玉招呼手下的学徒们收拾残局，孙铿却是兴致缺缺的走了回来，对着魏溪和羽衣道：“你们刚才错过了一个伟大的时刻。”
“嗯？”
“现在我可以宣布未来的天空不只是带翅膀的说了算了。”孙铿笑着卖了一个关子，指着身后那片巨大的正在燃烧的残骸道：“昨天晚上用了一整夜的时间，造出了一个可以调节火焰大小的炉子，以及一个由丝绸缝制的气囊。在今天早晨的时候，它们载着两只老鼠升上了大约三十米高度的天空。然后——轰！”孙铿眼中尽是落寞：“给我放了一个好大的焰火！第一位登天的勇士被烧成焦炭，然后摔成肉饼……嗯，那并不重要。重要的是我们已经掌握了征服天空的手段。”
“需要多长时间？”羽衣问道。
“我给公输子玉一年时间。思路没有问题，最多一年以后，我们就可以看到可以实用的热气球了。当然，那只是一个起点。”孙铿遥望着湛蓝的天空，悠然说道。
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玉门关以西，经过绵延三四十里的战线。就到了魔族的实际控制区。七百年以前，魔王的第一次远征几乎征服了整个世界。他把打下来的领土分封给了每一位有功的将士，每年只征收十分之一的收成作为赋税。在自己的领地上，每一位领主都是至高无上的存在者。他们居住在奴隶为他修建的城堡里。只有少量的人类可以获得领民的称号，大多数人只能蜗居在城堡四周低矮的草棚里，挣扎着求得生存。当然，也有例外。他们被蔑称为“自由民”。
自由民是被领主厌憎的存在。如果被巡逻的魔兵抓到，轻者会被征收整整十年的高昂赋税，重者则会被处死悬尸示众。不管哪一种处罚，最终的结果都是导致这个倒霉的自由民家庭陷入绝望的深渊。
千禧拎着满满一篮野果敏捷的在密林中穿梭。他家世世代代都在这荒山里居住。据他的父亲说：他家从老老老爷爷那代时就住在山里，从没有接受过魔兵的统治，魔兵来进剿，他们就躲进更加茂密的深山。魔兵们总不愿意在这什么也没有的深山里长住于是退回去，他们一家就搬回来，男子打猎，捞鱼，女人在家耕种几分薄田，照看孩子们。不过，山里的收成并不像平原上那样丰厚，大山时而慷慨时而吝啬。千禧记得自己有过几个哥哥姐姐，也有过几个弟弟妹妹。但是最终活下来长大成人的就只有自己。一家三口人就这样艰难的在深山里挣扎着。
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